３号機核燃料、６割取り出し　福島第１、難関これから　　2020年9月24日 毎日新聞　

　史上最悪の原発事故を起こした東京電力福島第１原発。あの日から９年半がたとうとしていた９月初め、記者は現地を訪れ廃炉作業の様子を取材した。１～４号機の原子炉建屋を眺めていると、主な作業がどこまで進み、何が課題なのかがうかがえた。

　記者は移動用のマイクロバスに乗り込み、敷地の山側の南北に広がる海抜３３・５メートルの高台で下車、海がある東側に目を向けた。すると、約１００メートル先に１～４号機の原子炉建屋が見渡せた。

 　事故発生当時、１～３号機は運転中で、４号機は定期検査中で止まっていた。１、３号機と、３号機と配管でつながっている４号機で水素爆発が発生。１～３号機の原子炉内にあった核燃料は、溶け落ちて周囲の構造物と混ざり「燃料デブリ」になった。１～４号機の使用済み核燃料プール内にはそれぞれ３９２～１５３５体の核燃料が保管されていたが、そのまま冷やし続けることができ、さらなる惨事は免れた。
　３号機のバウムクーヘンを横倒ししたような円柱状のカバーの中では、東電が水深１２メートルの使用済み核燃料プールから核燃料の取り出し作業を進めている。「燃料を取り出すため新たに設置したクレーンがあります」。東電福島第１廃炉推進カンパニーの視察担当、植田雅之マネジャーが高台でそう教えてくれた。
　プール内や周辺には、水素爆発で崩れ落ちた天井や周辺の機器のがれきが散乱した。がれきの撤去が進んでも、設備のトラブルなどで核燃料の取り出し開始は予定より４年以上遅れ、２０１９年４月にようやく始められた。クレーンで約３００キロの核燃料を１体ずつ持ち上げる。建屋内の放射線量は高く、約５００メートル離れた施設から作業員がモニターを見ながら遠隔操作している。
　当初、５６６体もあった核燃料は、２０年９月１１日までに３３６体を取り出し、別の建物のプールに移した。だが最大の難関はこれから。落下したがれきが当たり、１６体の核燃料で取っ手の変形が見つかったためだ。東電は変形した取っ手でもクレーンで持ち上げられる「つかみ具」を開発するなどして、２１年３月に作業を終わらせたいとしている。

●汚染水１日１６０トンに減少

　土遮水壁の装置。
　左は４号機＝福島県大熊町で１日、小川昌宏撮影

　高台からマイクロバスで坂を下ると、４号機の原子炉建屋を見上げることのできる場所に着いた。地中では１～４号機を囲うように凍土遮水壁が築かれており、目の前に関連の装置が見えた。
　敷地内の地下には、山側から大量の地下水が流れてくる。１～４号機の地下部分の壁のひびから建屋内に入り込んだ地下水や、雨漏りによる雨水が燃料デブリに触れるなどして、汚染水が日々生じている。地下水の浸入を防ごうと１３年５月に建設が始まったのが、凍土遮水壁だ。
　約１５００本の管を地下３０メートルまで打ち込み、管内に氷点下３０度の液体を循環させて地中の水分を凍らせ、凍土の壁を張り巡らせた。その全長は約１・５キロにもなる。建設には国費が３４５億円投じられ、凍らせ続ける電気代など維持費に年間数億円かかる。費用は消費者の電気代に跳ね返る。
　汚染水の発生量は、以前は１日当たり６００トンにも上ったが、山側での地下水のくみ上げなどにより、今年４～７月末は１６０トンにまで減った。政府・東電の廃炉工程表では２０年内に１５０トン、２５年に１００トンに減らすとしている。東電は建屋の屋根の新設を進めており、担当者は「２０年内に１５０トンという目標は達成できそうだ」と説明する。　建屋周辺では、徐々に放射線量が下がっていることから、原子力規制委員会は建屋の地下に埋まる壁のひびの補修を検討する段階になったとみている。更田（ふけた）豊志委員長は「いつ（凍土壁を）止めるか、そろそろ議論を」と話す。
　一方、凍土壁の効果に疑問を持つ専門家もいる。東電は１８年、凍土壁が汚染水の発生量をどれだけ抑えたかを試算したところ、１日９５トン減らせていると説明した。しかし、ＮＰＯ法人「原子力資料情報室」の伴英幸共同代表は、発生量の減少は山側での地下水のくみ上げの効果の方が大きいと見ており「本当に凍土壁が必要だったか検証する必要がある」と指摘する。　廃炉工程表の一部は、これまで何度も先送りになってきた。１１年１２月から３０～４０年後を廃炉措置終了としているが、現場からはまだ、その姿を想像できなかった。【荒木涼子】